微软风投成立新基金 专注AI领域研究

 微软风投（Microsoft Ventures）部门今天宣布“两步走”计划，展示其将以高调姿态进军人工智能（AI）领域。首先，微软风投成立了专门投资AI初创企业的新基金，其投资目标应该是专注于包容性增长和能产生积极社会影响的初创企业。其次，这家新基金的首笔投资已经名花有主，即位于加拿大蒙特利尔市的研究实验室Element AI，它是AI领域杰出人物、被称为“机器学习教父”的约书亚·本吉奥（Yoshua Bengio）创立的。

微软于5月份宣布成立微软风投，并称其将首先专注于云计算初创企业。但微软并没有披露新基金的规模，包括其欲投资AI领域的资金。微软曾为Element AI提供种子轮投资，但其并非微软风投今天宣布的唯一投资。 微软风投还参加了客户关系管理（CRM）初创企业Tact的1500万美元融资。

微软风投（Microsoft Ventures）负责人奈格拉吉·卡斯亚普(Nagraj Kashyap)表示：“这支基金投资的公司将帮助人和机器通力合作，从而提高受教育机会、教授新技能和创造工作、增强现有员工的能力以及改善疾病治疗等。而这些还只是其中的几个例子而已。”

AI技术当前正被应用于更广泛领域，包括帮助服务、平台以及功能等变得更高效、更智能化。微软悄悄增加AI投资并不令人感到惊讶，它此前已经重组了研发机构，重点关注AI领域。现在，微软也在投资第三方专注于AI研发的公司。谷歌、Salesforce、苹果以及其他科技巨头都是AI领域的强力竞争者，他们都在像AI压下重注，微软正迎头赶上。更有意思的是，微软在初期似乎采用了更多合作、更少专利的方式。微软已经与OpenAI建立合作关系，并且是AI伙伴关系组织成员。

微软风投对Element AI的投资很重要。这家公司位于加拿大蒙特利尔，那里有专注于AI研究的两所领先大学，同时也是全球AI初创企业和研究人员最密集的地区。Element AI依然处于起步阶段，10月份刚刚公布相关细节。但该公司拥有极大目标，希望通过加强与研究人员的联系，将蒙特利尔与更多创业机会联系起来。参与创建Element AI的其他人还包括让-弗朗索瓦·加涅（Jean-Francois Gagne）、尼古拉斯·查帕多斯（Nicolas Chapados）等。

卡斯亚普还称：“AI在增强人类能力和改善社会方面拥有巨大潜力。微软正在驱动积极影响的原则指导下，致力于AI民主化，Element AI与我们共享同样的方法与哲学。”这些听起来让人觉得，微软可能不仅提供资金支持，还会提供更实际的运营支持。它正通过Azure以及更多微软现有工具提供软件和云储存服务。这可以确保，无论Element AI研发什么，在某种程度上都可获得微软的支持。